Road trippin'

Vanmorgen zijn we na het ontbijt naar de Drak Yerpa grotten gereden met de bus. Dit was een mooi ritje door de bergen van ongeveer een uur. De Drak Yerpa grotten zijn volgens de Tibetanen heilige grotten, die redelijk hoog (>4000 meter) liggen. Om bij deze grotten te komen, moet je echter wel (weer) een flink aantal trappen oplopen. Na elke paar trappen kom je uit bij een klein klooster dat meestal voor de ingang van een kleine inham in de rotsen is geplaatst. Binnen is de grot dan versiert met afbeeldingen van de verschillende Boeddha’s en allerlei kaarsen van Yak-boter. De inhammen waren hooguit een paar meter diep, dus volgens mijn definitie geen grot te noemen, maar het was wel erg leuk om te bekijken. Het was toeristisch gezien ook niet erg druk of populair, dus in elke tempel mocht je voor de verandering gratis foto’s maken. Hier heb ik natuurlijk dankbaar gebruik van gemaakt!

Op de weg terug naar het hotel hebben we nog een tussenstop gemaakt bij een Tibetaanse familie. Hier mochten we een kijkje nemen in het huis van deze familie. Persoonlijk had ik niet verwacht dat de inrichting nog zoveel luxe zou bevatten, ze hadden namelijk gewoon de beschikking over satelliet, een grote televisie en een flinke (A+) koelkast! Verder bestond het huis grotendeels uit 3 vertrekken, een daarvan was ingericht als tempel (wat elke familie in Tibet blijkt te hebben). De overige 2 waren een zit/eetkamer en een slaapkamer. In dit huis leefde 3 generaties samen, opa/oma, vader/moeder en kinderen. Erg leuk om ook eens de binnenkant van zo’n huisje gezien te hebben, want vanaf de buitenkant vond ik al die huizen er maar uitzien als bouwvallen.

De middag hadden we verder vrij te besteden. Omdat ik van Marianne (een reisgenoot) had gehoord dat ze in het centrum van Lhasa veel outdoor-shops hadden, waar je erg goedkoop jassen en truien kon kopen, ben ik samen met 2 andere reisgenoten (even, niet te lang, we blijven mannen!) gaan shoppen. Het eindresultaat was dat ik met 2 jassen (een North-Face softshell en een Columbia regenjas) terugkwam voor maar 300 Juan (ongeveer €37,50)! Natuurlijk zijn dit namaak-producten, maar voor dat geld wil ik best kijken hoeveel plezier ik er van heb.

Na een uurtje shoppen vonden we het allemaal wel genoeg en zijn we teruggelopen naar het hotel. Daar hebben we nog even rustig aan gedaan tot we om 19:00 met z’n allen gingen eten. We zijn met riksja’s (fietstaxi’s) naar een restaurant gebracht waar we een Tibetaans afscheidsdiner kregen. Dit bestond qua eten uit een lopend buffet met verschillenden soorten vlees en groenten, het meeste was erg lekker (op de vele botjes na), alleen was het buffet wel iets te snel leeg. Dit bleek min of meer met opzet, want de ruimte waar het buffet stond opgesteld, was nodig voor de show die erbij hoorde. Dit bestond uit een man die met een Tibetaanse gitaar (en enorme big-smile) verschillende liedjes stond te spelen, terwijl er naast hem 2 vrouwen in Tibetaanse klederdracht een dansje deden. De nummers duurde niet te lang, waardoor het erg leuk was om naar te kijken. Voor het laatste ’nummer’ kwam de man op als stierenvechter en waren de vrouwen samen verkleed als een Yak. Deze ging natuurlijk even het publiek in, wat voor het nodige gegil en gelach zorgde! Een geslaagde laatste maaltijd in Lhasa.

Na het eten zijn we met z’n allen nog even naar de bar van het restaurant Dunya gelopen om daar nog even wat te drinken. Dit was wederom erg gezellig en het Lhasa Beer (650ml per fles) smaakte erg goed. Morgen weer op tijd op voor de lange treinreis naar Xi’an (+/- 36 uur!)

Ik zit momenteel (24-09-2010) in een hotel in Beijing en heb voor het eerst een WiFi-verbinding (draadloos internet) gevonden! Dat betekent voor jullie direct 3 nieuwe blogposts en eindelijk foto’s! Ik heb ook de oudere blogposts van foto’s voorzien, dus veel lees en kijkplezier!

Vandaag vertrokken we al weer uit hotel Manasarova, om terug te rijden naar Lhasa. Maar eerst konden we nog even genieten van een lekker ontbijt in de prachtig aangeklede ontbijtzaal (elke muur was een grote schildering, een beetje zoals de binnenkant van een tempel eruit ziet). Met goed gevulde magen konden we dus beginnen aan de ruim 5 uur durende terugrit vanuit Gyantse. Omdat Gyantse dichter bij Lhasa ligt dan Shigatse, duurde de terugreis korter dan 2 dagen geleden. Hierdoor hadden we ook wat meer tijd om langs de route te stoppen voor een aantal mooie foto’s (die ik jammer genoeg nog steeds niet bij de blogs kan plaatsen, aangezien ik geen cardreader mee heb genomen en ik nog steeds geen WiFi-verbinding heb kunnen vinden). Eenmaal bovenop de hoogste bergpas aangekomen hebben we gezamenlijk een gebedsvlag (een lange slinger met allemaal gekleurde vlaggetjes eraan) opgehangen. Natuurlijk zijn we ook even verderop nog een keer gestopt bij de gletsjer om nog wat mooie foto’s te maken. Halverwege de terugreis zijn we nog even gestopt in een heel klein dorpje om te lunchen, maar daarna zijn we bijna aan een stuk door teruggereden naar Lhasa.

Voor Tom (reisgenoot) was dit een zware terugreis, want hij had de avond ervoor al flink last gekregen van hoogteziekte. Hij was kort ademig, had last van hartkloppingen en erg veel hoofdpijn. Gelukkig nam dit snel af toen we de laatste hoge bergpas waren gepasseerd en snel begonnen af te dalen richting de 3600 meter van Lhasa. Net buiten Lhasa hadden we nog even een leuke stop bij een gebedsplaats. De gebedsplaats bestond uit een Boeddha-schildering op een rotswand. Maar het plaatselijke gebruik was daar dat je een witte sjaal (die je overal in Tibet ziet/krijgt voor geluk) samen met een kleine steen erin, tegen de bergwand opgooit. Dat levert natuurlijk leuke acties op van mensen die compleet de verkeerde kant op gooien, tot mensen waarbij de sjaal met steen weer net zo hard van de rotswand af komt zetten omdat hij nergens achter is blijven haken. Mijn sjaal met steen kwam na de tweede worp best hoog op de rotswand terecht, maar viel daarna ook weer een heel eind naar beneden, om net boven de grond te blijven hangen.

Na deze ‘inspanning’ zijn we doorgereden naar ons hotel in Lhasa, hetzelfde hotel als 3 dagen geleden (het Tibet Gorka Hotel). Daar heb ik deze keer een grotere kamer gekregen, met daarin 3 eenpersoonsbedden en een luxe badkamer met ligbad. Nadat we ons allemaal hadden opgefrist, hadden we om 19:00 in de lobby van het hotel afgesproken om daar vandaan met z’n allen wat te gaan eten. Toen ik om die tijd in de lobby aankwam, bleken alle vrouwen uit de groep al een half uur eerder vertrokken te zijn?! Waardoor het dus een gezellige mannenavond werd. We hebben op advies van mijn Lonely Planet gekozen voor het Snowland restaurant, waar ik een heerlijke pepper Yak-steak heb gegeten. Na nog gezellig een biertje gedronken te hebben in het restaurant, zijn we teruggelopen naar het hotel, waar ik voor de verandering maar eens op tijd naar bed ga, want morgenochtend gaan we een lange wandeling maken naar heilige Drak Yerpa grotten.

Als afsluiting nog even 2 leuke anekdotes die de reisleider vertelde tijdens de busreis:

1. Chinesen krijgen autorijles met z’n vieren tegelijk. Dit is volgens onze maatstaven al veel tegelijk, maar ze blijken ook tegelijk af te moeten rijden. Hierbij hoeft maar een persoon daadwerkelijk te rijden, en als deze het goed doet, slaagt de hele groep! (ze hebben immers allemaal hetzelfde geleerd, zo is de redenatie!)
2. In Tibet bestaat een groot deel van de grond uit steen, waardoor het moeilijk is om er riolering aan te leggen. De goedkope oplossing is dan om een hutje te bouwen, dat zo’n 2 meter boven de grond staat. Die 2 meter wordt afgesloten en vormt zo een kleine beerput. Nu wil het echter nog wel eens vriezen in Tibet, waardoor alle uitwerpselen in een spitse punt opvriezen in deze beerput, waardoor de punt zelfs door de toiletpot omhoog kan uitsteken! Op zo’n moment gaat dus iemand met een kettingzaag de ontlastingspiramide omzagen! :-)